Principe de la datation au carbone 14

Un organisme vivant échange continuellement du carbone avec son environnement. Son rapport carbone 14/carbone 12 reste alors approximativement constant.

À sa mort, ces échanges cessent. Le carbone 14 présent se désintègre sans être renouvelé. Mesurer l'activité actuelle et la comparer à l'activité d'un organisme vivant permet d'estimer le temps écoulé depuis la mort.