Noyau stable et noyau radioactif

Un noyau est stable s'il conserve sa composition au cours du temps.

Un noyau radioactif est instable. Il se transforme spontanément en un noyau plus stable en émettant une ou plusieurs particules.

• le noyau initial est appelé noyau père ;
• le noyau formé est appelé noyau fils.

La stabilité dépend de l'équilibre entre le nombre de protons $Z$ et le nombre de neutrons $N$.