Définir un milieu dispersif

Mise en évidence

Après réfraction à travers un prisme, un faisceau de lumière blanche est décomposé en ses différentes radiations : on obtient un spectre continu.

Les différentes radiations ne sont pas réfractées de la même façon : les radiations violettes sont plus déviées que les radiations rouges.

Interprétation

Si, pour une même incidence $i$, les radiations n'ont pas le même angle de réfraction, c'est que l'indice de réfraction $n$ du prisme dépend de la couleur (donc de la fréquence) de la radiation.

Or $n = \dfrac{c}{v}$ : si $n$ dépend de la fréquence, alors la célérité $v$ dans le milieu en dépend aussi.

Définition — milieu dispersif Un milieu est dispersif si la célérité (donc l'indice) des ondes qui s'y propagent dépend de leur fréquence.

• Tous les milieux matériels transparents sont dispersifs ; cette dépendance est généralement faible et souvent négligeable.
• La dispersion permet d'interpréter la décomposition de la lumière blanche par le prisme.